Ambiente Natural y Antecedentes Socioculturales
El cañón de Bolaños es
uno de varios cañones pertenecientes a la Provincia de Mesetas y Cañones de
la Sierra Madre Occidental; principia en el sur de Zacatecas y corre hacia
el suroeste hasta la confluencia con el río Grande de Santiago en los
límites de Jalisco y Nayarit
(mapa
de localización). El cañón es muy profundo, al fondo corre el río que
lleva su nombre, el paisaje es sumamente accidentado formado por altas
mesetas con acantilados y laderas de pendiente pronunciada (Fotografía
1,
Fotografía 2). El espacio plano es esporá
dico, existen únicamente tres
pequeños valles llamados Mezquitic, Chimaltitan y San Martín de Bolaños. A
lo largo de la zona se presentan condiciones climáticas diferentes; la parte
norte tiene clima templado y la parte central clima cálido; sin embargo en
la región predomina la vegetación espinosa característica de desierto. Lo
anterior se debe a la baja precipitación pluvial que impera en toda la
región. (Fotografía
3)
Los accidentes topográficos y las condiciones climáticas no impidieron la ocupación de esta región durante el periodo prehispánico. Sus pobladores fundaron pueblos a todo lo largo del río con el propósito de establecer una ruta de intercambio comercial que unía el Occidente y el Norte de México. Su ubicación geográfica era el camino mas viable para atravesar la Sierra Madre Occidental y alcanzar los sitios mas importantes del Norte de México (La Quemada, Alta Vista y otros en el rea de Chalchihuites y Casas Grandes en Chihuahua). Los dos primeros mantuvieron relaciones comerciales con Casas Grandes.
Aún cuando existen varios cañones similares al de Bolaños, este era el mas cercano para llegar a los sitios del Norte de México. El valle de Valparaíso, Zacatecas (lugar donde inicia el cañón de Bolaños) se encuentra enclavado en el Altiplano Central, al este de la Sierra Madre. Para llegar a La Quemada o a Chalchihuites se caminan alrededor de 70 Km en un paisaje sin elevaciones pronunciadas. Habrá que recordar que durante el periodo prehispánico no existían bestias de carga por lo que atravesar la Sierra Madre constituía una hazaña al verse obligados a caminar cargados con bultos de diversos productos para realizar el trueque comercial en zonas alejadas.
El comercio a larga distancia debió ser muy bien planeado evitando en lo posible un esfuerzo considerable de carga y seleccionar la vía mas corta y accesible. El cañón de Bolaños y el río que lo cruzaba constituirían la vía fluvial mas accesible para transportar los bienes destinados al trueque comercial. Estos factores fueron fundamentales para ocupar la zona del cañón de Bolaños estableciendo una ruta comercial que les permitió a los pueblos del Occidente de México acceder a múltiples bienes producidos en el Norte y viceversa.